生まれ、育つ産婆、宮参り、七五三——節目ごとに無事を確かめた理由

組しくみ① どれだけの子が死んだのか — 数字には必ず幅がある

江戸時代の乳幼児死亡率について、まず断っておかなければならないことがある。全国的な出生・死亡の統計は存在しない。近代的な人口動態統計が始まるのは明治以降であり、江戸時代について分かることは、残された史料から推計したものに限られる。

その推計の中心にあるのが歴史人口学という分野である。速水融らが開拓した手法で、宗門改帳（宗門人別改帳）や寺の過去帳といった史料を、村単位・家単位で長期にわたって追跡し、人口の動きを復元する。人別改は本来、キリシタン統制と人の把握のための帳簿だが、毎年作られて家族の構成を記録したため、結果として世界的にも稀な長期の人口史料になった。

その研究から示される数値には、次のような特徴がある。

• 地域差が非常に大きい — 東北と西南日本、都市と農村で、死亡率も出生率もまったく異なる水準が出る。「江戸時代の日本の乳幼児死亡率は◯%」と一つの数字で言うことはできない。
• 時期差も大きい — 飢饉の年には子どもの死亡が跳ね上がる。天明（1782〜1787頃）や天保（1833〜1839頃）の飢饉期は、平常年の数字とまったく別物になる。
• 史料の性質上、過小に出やすい — 宗門改帳は年に一度作られるため、その間に生まれてすぐ死んだ子はそもそも帳面に載らない。したがって推計値は実際の乳児死亡率より低く出る傾向がある、と研究者自身が注意を促している。

そのうえで、しばしば示される目安を挙げれば、生まれた子のうち一歳になる前に死ぬ者が一割から二割程度、成人（十五歳前後）に達しない者が三割前後という水準の推計が、地域研究のいくつかで示されている。ただし前述の理由から、これらはいずれも幅を持った推計であって確定値ではない（確度★★）。

数字よりも実感に近いのは、「七つまでは神のうち」という言い回しかもしれない。七歳までの子はまだ神の側に属していて、こちらの世界の人間として定まっていない——という趣旨で紹介される俗諺である。成立時期も分布も特定しにくく、後世の解釈が重ねられている可能性もあるが（確度★★）、幼い子の生死が定まらないという感覚を伝える言葉として広く知られてきた。

組しくみ② 生まれる — 産婆、産室、そして名付け

出産は家の中で行われた。産科医が立ち会うのは特殊な例で、通常は産婆（取り上げ婆）が世話をする。産婆もまた医者と同じく免許を持たない。経験を積んだ近所の年配女性が務め、技術は口伝えで受け継がれた。

出産は「穢れ」を伴うものとされ、産室を別に設けたり、産後一定期間は忌みとして社寺参りや火の共有を避ける習俗が各地にあった。長屋では専用の産室など取れないので、部屋の一角を屏風で仕切ることになる。産後の女性が寝床に横たわらず、もたれかかって過ごす「座産」や「産の忌み」の作法も地域によって異なった（確度★★、地域差大）。

子が生まれてからの節目は細かい。

名付けにも、子の死と背中合わせの習俗が残っている。丈夫に育つようにと願って、いったん形式的に捨てたことにして拾い直し、「捨」「拾」といった字を名に入れる風習が各地にあった（確度★★、地域差大）。神仏に子を一度預けて返してもらう、という考え方である。「七つまでは神のうち」という言い回しと、同じ発想の系列にある。

組しくみ③ 七五三と宮参りは、なぜ節目ごとに行われたか

ここで、前節に並べた儀礼をもう一度別の角度から見る。なぜ節目が細かく刻まれているのか。

七日、一か月、百日、一年、三歳、五歳、七歳。この刻み方は、乳幼児が死ぬ確率が高い順に並んでいる。生後まもない時期が最も危なく、以後は年齢が上がるにつれて生存の見込みが上がっていく。つまりこれらの祝いは、成長の段階を祝う行事であると同時に、「まだ生きている」ことを社会に対して確認・登録する手続きでもあった。

とくに七歳の意味は大きい。「七つまでは神のうち」を字義通りに受け取れば、七歳の帯解を済ませて初めて、その子は共同体の正式な一員になる。実際、幼くして死んだ子は大人と同じ葬送を行わない、墓を別にする、といった扱いが各地に見られた（確度★★、地域差大）。共同体の成員としての線が、七歳前後に引かれていたことになる。

七五三が十一月十五日に行われるようになった由来については、五代将軍徳川綱吉の子・徳松の祝いに始まるという説が広く語られてきた。しかし確実な根拠は乏しく、俗説として扱うのが妥当である（確度★）。確かなのは、髪置・袴着・帯解という個別の通過儀礼が中世以来武家などにあり、それが江戸期を通じて町人層にも広がり、次第に十一月十五日という日付と「七五三」という括りに集約されていった、という流れのほうである（確度★★）。千歳飴が売られるようになるのも江戸期とされるが、起源の詳細には諸説ある（確度★）。

今江戸と今 — 生存の確認は、いま制度がしている

現代の日本で子が生まれると、十四日以内に出生届を役所に出す義務がある。届出と同時に戸籍に子の存在が記録され、以後は母子健康手帳が乳幼児健診・予防接種の記録を管理する。江戸の宮参りや七五三が担っていた「生きていることの確認・登録」という機能は、いまは行政の書類仕事に置き換わっている。出産の担い手も制度化され、産婆は昭和期に助産師という国家資格に再編された。看護師資格を前提に専門教育と国家試験を経た者だけが業務にあたり、多くの出産は病院・診療所で行われる。

その結果、乳幼児死亡率は劇的に下がった。現在の日本の乳児死亡率は出生千人あたり二を下回り、江戸期の推計値との差はおよそ五十倍から百倍にのぼる（確度★★、江戸側は推計）。「無事に育つかどうか分からない」という前提そのものが、現代の子育てからはほぼ消えている。だからこそ節目の儀礼は生存確認としての切実さを失い、もっぱら成長を祝う行事として残っている。七五三が今日も続くのは、機能を失った後も形が愛され続けた例である。

史同じころ、世界では — 出産の担い手と、洗礼という登録

出産を女性の手技者が担うという構図は、18世紀までのヨーロッパでも同じだった。イギリスやフランスの都市でも、出産に立ち会うのは伝統的に助産婦（ミッドワイフ）である。だが18世紀に入ると、産科鉗子を扱う男性の産科医（アコシュール）が富裕層の出産に立ち会うようになり、助産婦との間で緊張が生じた。日本の産婆が近代に至るまで女性の手技として続いたのとは異なる道である。

出生の登録に相当したのが洗礼である。キリスト教社会では、生まれた子は教区の教会で洗礼を受け、教区簿冊（パリッシュ・レジスター）に記録された。江戸の宮参りが氏神に子を認めてもらう儀礼であったのと同じく、洗礼もまた共同体に子の存在を登録する手続きだった。教区簿冊の分析から、18世紀のロンドンでは生まれた子の三割前後が十歳に達しないうちに死んだとする研究もある。洗礼と宮参りは、生き延びるかどうか分からない子を共同体につなぎとめるという、同じ必要から生まれた装置だった。

亜アジアのいま — 死亡率は下がり、日本の手帳が輸出された

現代のアジアにおける乳幼児死亡率は、20世紀後半から劇的に低下した。世界保健機関（WHO）と国連児童基金（UNICEF）の共同推計によれば、東アジア・東南アジアの多くの国で五歳未満児死亡率は出生千対で一桁から十台まで下がっている。一方、南アジアや後発開発途上国ではなお高い国もあり、地域内の格差が大きい。下がった要因は、医学の高度化以上に安全な水、予防接種、栄養、出産時の介助といった基礎条件の改善が大きいとされる。江戸の育児に欠けていたのも、まさにこの部分だった。

興味深いのは、日本発の制度が海を渡っている例である。母子健康手帳の仕組みは、妊娠から乳幼児健診までを一冊で記録する設計が評価され、インドネシアをはじめとする複数のアジア・アフリカ諸国で国際協力を通じて導入されてきた。江戸の宮参りや七五三が「節目ごとに生存を確認する」土着の知恵だったとすれば、母子健康手帳はそれを行政の書式として体系化し、輸出可能な制度に仕立て直したものだといえる。

報広告と評判 — 祝いは、赤ん坊向けの商売でもあった

江戸の出版と商売は、赤ん坊と幼い子という市場を確かに見ていた。まず玩具である。凧、独楽、面、張り子、雛人形、幟。節句が来れば専門の市が立ち、初節句や七五三といった祝いはそのまま消費の機会だった。次に本と絵である。子ども向けの絵入り読物である赤本に始まる草双紙の系譜、錦絵の玩具絵・組上絵（切り抜いて組み立てる紙細工）が多く刷られた。

そして薬である。疳の虫を鎮めるとされる小児向けの売薬は、引札と袋の効能書きで盛んに宣伝された。子どもが死にやすい社会では、子ども向けの薬がよく売れる。祝いの儀礼が生存の確認であったのと同じ理由で、赤ん坊向けの商いもまた、この社会の切実さの上に成り立っていた。